Растение семейства мятликовые (злаки). Стебель высотой
2—4 м, прямой, мясистый. Листья широколентовидные,
с верхней стороны слабоопушенные. Цветки раздельнополые,
собраны в соцветия: мужские — в развесистую
метелку на верхушке растения, женские — в початки
в пазухах листьев. Зерна, образующиеся на початке
в 8—10—12 рядов,— округлые, клиновидные, вытянутые
или удлиненные, желтые или белые (бывают и
оранжевые, розовые, красные и даже черные).
Возделывают сахарную кукурузу в большинстве районов
земного шара. Наибольшей популярностью она
пользуется в Северной и Южной Америке, Европе и Австралии.
В США среди овощных культур занимает второе
место после зеленого горошка. В СССР ее выращивают
преимущественно на юге (Молдавия, Украина, Северный
Кавказ и З а к а в к а з ь е ) , но в последние годы спрос
на нее стал большим и у населения в других частях страны.
Наиболее распространены у нас сорта Заря 123, Кубанская
консервная 148, Тираспольская скороспелая 33,
а также гибриды — Юбилейный 427, Гамма 440, Днепровский
664, Сказка 435, Элегия 439.
Лучшими для сахарной кукурузы являются легкие,
плодородные почвы. Она плохо растет на почвах слабо-
дренированных, заболоченных, тяжелых суглинистых и
солонцеватых. Скороспелые сорта (Заря 123, Тираспольская
скороспелая 33 и др.) высевают в более ранние сроки
на хорошо прогреваемых солнцем участках.
В пищевом отношении сахарная кукуруза — ценная
овощная культура, превосходящая большинство широко
распространенных овощных культур по содержанию сухого
вещества, углеводов, жиров, калорийности, а также
по вкусовым качествам и питательности зерна в молоч-
но-восковой спелости. Она богата витаминами, количество
которых сохраняется и при консервировании. Особенно
полезна в молочной или молочно-восковой спелости,
поэтому початки убирают в основном на этих стадиях
созревания зерна. В пищу употребляют отварные свеже-
убранные или замороженные початки, а также консервированное
зерно. В последние годы в ряде зарубежных
стран (США, Канада, Югославия и др.) освоен новый
способ консервирования сахарной кукурузы, при котором
зерно или початки расфасовывают в целлофановые пакеты
и быстро замораживают. В таком виде они хорошо
сохраняются длительное время и после отваривания
представляют продукт высокого качества. Из сахарной
кукурузы готовят самостоятельные блюда (суп-пюре и
др.), гарниры, ее кладут в борщ, картофельный и овощной
супы, из нее делают начинку для пирогов и т. п.
Борщ и супы приготовляют как обычно, но за 5—8 мин
до окончания варки в них добавляют зерна кукурузы, что
улучшает вкус блюда.
Кукуруза отварная. Свежие початки освободить от листьев, обверток,
волокон (пестичных нитей) и вымыть холодной водой. Часть внутренних
обверток положить на дно кастрюли, на них плотными рядами
початки и покрыть их сверху обвертками. Налить подсоленной горячей
воды, варить при слабом кипении до готовности и вынуть. Подавать
на стол в горячем виде, отдельно — сливочное масло и соль. Отвар
можно использовать для приготовления супов и соусов.